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稀土的英文是
Rare Earth,
意即
“
稀少的土
”
。其
实这不过是
18
世纪遗留给人们的误会。
1787
年后人们相继
发现了若干种稀土元素，但相应的矿物
发现却很少。由于当时科学技术水平的限制，人们只能制得一些不
纯净的、像土一样的氧
化物，故人们便给这组元素留下了这么一个别致有趣的名字。
根据国际纯粹与应用化学联合会对稀土元素的定义，稀土类元素是门捷列夫元素周期表第
三副族中原子序
数从
57
至
71
的
15
个镧系元素，
即镧（
57
）、铈（
58
）、镨（
59
）、钕（
60
）、钷（
61
）、钐（
62
）、
铕（
63
）、钆（
64
）、铽（
6
5
）、镝（
66
）、钬（
67
）、铒（
68
）、铥（
69
）、镱（
70
）、镥（
71
），
再加上与其电子
结构和化学性质相近的钪（
21
）和钇（
39
），共计
17
个元素。除钪与钷
外，其余
15
个元
素往往共生。
根据稀土元素间物理化学性质和地球化学
性质的某些差异和分离工艺的要求，学者们往往把稀土类元素分
为轻、重两组或者轻、中
、重三组。两组的分法以钆为界，钆以前的镧、镝、铈、镨、钕、钷、钐、铕
7
个元素为轻稀土元素，亦称铈组稀土元素；钆及钆以后的铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥和钇等
9
个元素称
为重稀土元素，亦称钇组稀土元
素。尽管钇的原子量仅为
89
，但由于其离子半径在其它重稀土
元素的离子
半径链环之中，
其化学性质更接近重稀土元素。
在自然界也与其它重稀土元素共生。
故它被归为重稀土组。
轻中重三组稀土的分类法没有一定之规，如按稀土硫酸复盐溶解度大小可分为：难溶性铈组即轻稀
土组，
包括镧、铈、镨、钕、钐；微溶性铽组即中稀土组，包括铕、钆、铽、镝；较易溶
性的钇组即重稀土组，
包括钇、钬、铒、铥、镱、镥。然而各组之间相邻元素间的溶解度
差别很小，用这种方法是分不净的。现
在多用萃取法分组，例如用二（
< br>2
）乙基已基（磷酸）即
P204
可在钕
/
钐间分组，然后再在钆
/<
/p>
铽间分组等。
这们，镧、铈、镨、钕称为轻稀土，钐、铕、钆称为
中稀土，铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥再加上钇称为
重稀土。
稀土在地壳中的含量并不稀少，这组元素的克拉克值达
0.0236%,
其中铈组元素为
0.015
92%,
钇组元素为
0.0077%
；
比常见元素铜（
0.01%),
锌
(0
.005%),
锡
(0.004%),
铅
(0.0016%),
镍
(0.00
8%),
钴
(0.003%)
等都多。
这组元素更不是土，而是一组典型的金属元素，其活泼性仅次于碱金属和碱土金属。
表
1-1
稀土元素在地壳中的丰度
元
素
名
称
Sc
Y
La
Ce
Pr
Nd
Pm
Sm
地壳丰度，
ppm
25
31
35
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