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第九章
间接与直接
(1ndirect
vs
．
Direct)
英语表达倾向于间接、婉约，汉语表达倾向于直接、
明快。这一差异
主要见于英语比汉
语更多地使用委婉、含蓄和迂回的陈述方式。
一、委婉
(Euphemism)
委婉说
法是用一种比较间接的方式来谈论不宜直言的人或事物，
用
H<
/p>
．
W
．
Fowl
er
的话
来说，委婉语是
“a
mild or vague or periphrastic expression as a
substitute for blunt precision or
disag
reeable truth”
。
人们在说话或写作时，
往往会借用温和、
动听的委婉语来代替粗鲁刺耳、
令人不适的言辞。使用委婉语常常是为了回避或
掩盖某些严酷的社会现实，或为了防止
“
出
语伤人”
，避免“有失体统”
，以显得文明礼貌。英语和汉
语都有委婉语，尤其见于表达有关
不雅、不洁、令人生畏、令人讨厌的人或事物。如表示
“死亡”
，英汉的委婉语都特别多，
英语有
pass away
，
go to one?s
Maker
，
sleep with one?s
fathers
，
join the great
majority
，
pay the
debt of nature
，
be
with God
，
go to
glory
，
go to a better
world
，
sleep the final
sleep
，
cross the Great
Divide
，
climb the
golden staircase
等几十种说法；
汉语的说法
也不少，
如
“
逝世
”
、
“
寿终
”
、
“
作
古
”
、
“
谢世<
/p>
”
、
“
归寂
”
、
“
坐化
”
、
“
牺牲
”
、
“
阵亡
”
、
“
殉职
”
、
“
捐躯
”
、
“
百年
< br>”
、
“
与世长辞
”
等，
古代还有按等级之分的
“
死
”
，
如帝
王之死是
“
崩
”
、
“
晏驾
”
，
诸侯之死是
“
薨
”
，
大夫之死是
“
卒
”
，
士之死是
“
不禄
”
等等。在提及人体
的某些功能、缺陷等方面时，英汉也有各自的委婉语，如
说
“<
/p>
上厕所
”
，英语常用
go to the restroom (washroom)
，
use the
bathroom
，
wash one?s
hands
，
relieve
oneself
，
answer a call of
nature
，男子可说
see a man about a
horse
，女子可说
fix one?s
face
，
powder one?s
nose
等；汉语则常用
“
大便
”
、
“
小便
”
、
“
方便
”
、
“
解手
”
、
“
大解
”
、
“
小解
< br>”
等。
谈到
“
< br>怀孕
”
时，
英语可说
be expecting
，
in a
family way
(
美
)
，
in
the family way
(
英
)
，
in
an
interesting condition
；汉语可
说
“
有喜
”
、
“
重身子
”
、
“
双身子
”
、
“
产妇
”
。提
到
“
身体太胖
”
时，
英语可说
stout
，
on the heavy side
，
汉语则
说
“
发福
”
。
说到
“
老人
”
、
“
年老
”<
/p>
时，
英语常用
senior
citizen
，
elderly
people
，
advanced
in
age
等，汉语则用
“
年迈
”
、
“
年长
”
、
“
上了年纪
”
、
“
上岁
数
”
、
“
年事已高
”
等。一般说来，在表达生活中不宜直言的事物或情况时，英汉都有各自的
委婉
语。
然而，与汉语相比，英语委婉语不仅数量多，使用频繁，而且
涉及的范围也相当广泛。
早在英国维多利亚女王时代，
委婉语就
十分盛行。
当时的社会风尚提倡凡事都要兜圈子说话，
不可直言
，否则就会失礼。在现代英美社会，说话委婉、含蓄、幽默被认为是文明与礼貌的
象征。
近几十年来，
英语委婉语大有流行之势，其使用范围已扩大到了
许多领域，
几乎涉及
现代社会生活和公私事务的各个方面，从生
、死、性、爱、老、弱、病、残、贫困、金钱、
罪过、相貌、职业、种族、各种禁忌与隐
私直至商业、广告、教育、政治、经济、外交、战
争及其他微妙敏感而又难以直言的话题
，
其中许多委婉语带有浓厚的社会文化色彩，
在汉语
里往往没有相应的表达法。以下仅举几方面为例：
1.
官方委婉语。美国政府机构汇集了各种官方英语
(officialese)
，文武官员职员分别盛
行
联
邦
政
府<
/p>
官
僚
英
语
(bureaucratese)
、
五
角
大
楼
英
语
(Pentagonese)
、
国
务
院
英
语
(State-Departmentese)
、
官腔英语
(gobbledygook)
以及
各地方市政府英语
(urbanbabble)
。
英国官
方则创造新的委婉语，
甚至规定某些具体词目
不得在议会使用，
议员不得在言谈中对各种大
小官员表现出不忠
不敬。
在这些官方英语里，
委婉语比比皆是，
< br>其中有些言辞成了政客们掩
盖事实真相、欺骗选民、
争取
民意的一种手段。例如政府官员对于种种社会问题，
常常采用
委
婉的方式加以粉饰：严重的失业现象，官方称之为
underutilization(
未充分利用人才
)
或
< br>human resources underdevelopment(
人力资
源未充分开发
)
；生活在贫困线下的穷人，称为
the
underprivileged(
受到不公
正的待遇
)
或
disadvantag
ed(
机遇不佳
)
；
< br>这些人入不敷出，
债台高筑，
1
官方谓之
negative sa
ver(
负数储蓄者
)
；他们居住的贫
民区，叫做
substandard housing(
不合规
格的住房
)
、
inner city
或
central city(
内城区
)
；许多人被送进监狱，按照官方的说法
，则是进
入
house
of
correction
或
correctio
nal
facility(
改造所，教养院
< br>)
。为了掩盖官方丑闻，
“
捏造
”
只是
less than trut
hful(
不大真实
)
，
“
窃听
”
也只是
intelligence gathering(
收集情报
)
，
“
暗杀
”
不过
是
liquidati
on(
清算
)
而已。
< br>总之，
政治常常成了一场玩弄委婉语的游戏，
这正如
George Orwell
所指出的：
Things like the
continuance of British rule in
India,
the Russian purges and deportations, the
dropping of the atomic bombs on
Japan
，
can indeed be
defended
，
but only by
arguments which are
too brutal for most
people to face
，
and which do
not square with the professed aims of political
parties
．
Thus
political language has to consist largely of
euphemism
，
question-
begging
，
and sheer
cloudy
vagueness
．
Defenseless
villages are bombarded from the
air
，
the inhabitants driven
out into
the
countryside
，
the cattle
machine-gunned
，
the huts set
on fire with incendiary
bullets
：
this is
called
pacification
．
Millions
of
peasants
are
robbed
of
their
farms
and
sent
trudging
along
the
roads with no more than
they can carry
：
this is
called transfer of population or rectification of
frontiers. People are imprisoned for
years without trial, or shot in the back of the
neck, or sent to
die of scurvy in
Arctic lumber camps
：
this is
called elimination of unreliable elements.
五角大楼的委婉语也颇为独出心裁。为了掩盖侵略战争的本质，国防部官员把它称为
international
armed
conflict
(
国际武装冲突<
/p>
)
；对美国空军来说，空袭只是
air
support(
空中增
援
)
，在原苏联领空的侦察飞行则仅仅是一种
ove
rflight (
越界飞行
)
。军方
为了尽量缩小暴力
破坏的程度，把杀死敌人称为
neutral
ize
the
adversary(
压制对手
)
，把伤亡称为
circa
dian
deregulation(
生理节奏的反常
)
。为了掩盖战争中失败的真相，五角大楼的官员会说：
“退却
(retreat)?
我们没有退却这个词，
我们把这叫做
?
撤出
?(exfilt
ration)
或
?
战线调整
?(an
adjustment
of
the front)
。我们也没有
?
战败
?(defeat)
，我们把这叫做
?
战略撤退
?(strategic withdrawal
)
。
”
进
入核
子时代以来，
官方尽力掩盖核大战的威胁，
委婉语的使用也达到
了高潮。
大量有关战略
核武器的用语如
deterrence(
威慑
)
和
first
strike
capability(
第一次打击能力
)
等，从不提
nuclear(
核子
)
这个词，
也不提它可能导致人类的毁灭。
五角大楼英语在美国官方中甚为流行，
对政府语言、公众会话和新闻媒
介的影响也最为深远。
美国国务院的委婉语尽量借自五角
大楼，
此外，
其委婉曲折的外交辞令也毫不逊色。
外
交官员常常尽量缩小国际紧张局势的严重性，
让公
众对其真正的动机和国内外问题产生模糊
的印象。当两位外长举行了一次
useful and businesslike meeting(
有益而
一本正经的会晤
)
，其
实
是
一
次
什
< br>么
问
题
也
没
有
解
决
的
会
晤
；
当
两
位
总
理
进
行
了
一
次
serious
and
candid
discussion(
认真而坦率的讨论
)
，事实上是存在着重大分歧。谈及国内经
济问题时，外交人员
会用
deflation(
通货紧缩
)
或
rolling
readjustment(
周期性重新调整
< br>)
来代替
depression(
经济萧
条
)
。
当
“
雾谷
”(
美国国务院
)
的人士告诉你
Ther
e is a need for more fully informed judgments(
你
需要更富有见识的判断
)
，他是在耍外交辞令：
You don?t know your elbow
from a ho
le in the
ground(
你不能凭一知半解就下结论
)
。
2
．职业委婉语
(occupational
euphemism)
。在
当代英美社会里，人们为了装饰门面，提
高某些行业的社会地位，
常常创造一些悦耳动听、
冠冕堂皇的委婉语来称呼某些职称或职业，
< br>如：
sanitary
engineer(=plumber)
管子工
meat
technologist(=butcher)
屠户
prison
officer(=gaoler)
监狱看守
rodent operator(=rat
catcher)
捕鼠工
clairvoyant reader(=fortune
teller)
算命卖卜者
2
research consultant(=file
clerk)
档案
(
卷宗
)
管理员
funeral director(=undertaker)
承办丧葬者，殡仪员
plant
superintendent
，
supervisor(=f
oreman)
工头，领班
aisle manager(=
floorwalker)
百货公司的巡视员、招待员
proprietor of loan
office(=pawnbroker)
当铺老板
public relations counselor(=press-
agent)
新闻广告员
member of the oldest
profession(=prostitute)
妓女
洛杉矶市政府曾通过一项决议，
要求
公众不要把警察称为
cop
，
而应采用一种较为尊敬
的称呼：
law
enforcement officer
；
选美竞赛的一位获
胜小姐因隐瞒婚史而被取消资格，
她说：
“I know in
my heart I?m not a liar
，
I?m
just a prev
aricator
．
< br>”
使用这种委婉语大多出自一种有趣
的心理，即措辞越好
听，其身份便越高贵。
3
．学校委婉
语。教师为了不挫伤学生和家长的自尊心，也常常使用委婉语，于是，迟
钝
或
呆
笨
的
< br>学
生
是
unflamboyan
t(
不
浮
夸
)
，
低
能
儿
是
subnormal(
智
力
逊
常
)
、
exceptional(special)child(
情况特殊的孩子
)
。纽约市一所小学曾汇编过一本小册子，作
为学校
向学生家长汇报学生在校表现的指南，以下是校长建议教师应该使用的一些委婉语
：
Harsh Expression
Euphemism
(Avoid)
(Use)
1.
Lies
撒谎
Shows
difficulty
in
distinguishing
between
imaginary
and
factual
material
2. Cheats
作弊
Needs help in learning to
adhere to rules and standards of fair play
3
．
Steals
偷窃
Needs help in
learning to respect the property rights of others
4
．
Is a
bully
恃强欺弱
Has qualities of leadership but needs
help in learning to use them
democratically
当今英
美社会的委婉语正在不断推陈出新，
其流行之势几乎遍及各行各业。
委婉语固然
可以使人们避免许多难堪的局面，
减少不必要的
摩擦，
调节人际间的关系，
但过多地使用委
婉语却给人一种闪烁其词、矫揉造作的印象。
许多委婉语还被用来掩盖事实，欺骗公
众，影
响人们直接的思想交流，因而引起了英美语言学者的深切关注。
< br>E
．
McMahan
和
S
．
Day
在
“The Writer?s Rhetoric and
Handbook”
一书中曾指出：
Such indirectness may
seem
amusing, but people also use a sinister kind of
euphemism to
mask realities that ought
not be concealed
．
The
CIA
，
for
instance
，
substitutes the
vague phrase
“terminate with extreme
prejudice” for the ugly word
“murder”
．
The
Pentagon refers to weapons
designed to
kill people as
“antipersonnel
implements”
. Instead of
“bombing”
，
the Air
Force speaks
of
“protective
reaction strikes”
．
Such
transparent attempts to make killing human beings
sound
inoffensive are dangerously
misleading
．
二、含蓄
(Implicitness)
英美民族富于幽默，
表达时常常不把要说的话直接说出来，
而是用某种间接、
含蓄的方
式来陈述。
汉语也有含蓄表达法，但较常用作修辞手段。
总的说来，汉语比较倾向于
直截了
当，而英语则比较常用克制陈述、间接肯定、委婉否定和婉转暗示的表达方式。<
/p>
1
．
克制陈
述
(understatement)
；
以含蓄的语气故意把大事化小
(make big things seem tri
fle)
，
用轻描淡写的言辞来加深对方的印象。
这种保守又谨慎的表达法在英国中上阶层的口语里尤
为流行。
A
．
Maurois
以下的一
段话很能说明英国人含而不露的
(reserved)
性格：<
/p>
3
An
Englishman will say
“I have a little
house in the
country
”
；
when he
invites you to stay
with him you will
discover that the little house is a place with
three hundred bedrooms
．
If
you are
a
world
tennis-
champion
，
say
“Yes
，
I
don?t
play
too
badly”
.
If
you
have
crossed
the
Atlantic
alone in a
small boat
，
say
“I
do a little sailing”
.
这种有节制的
(controlled)
而又漫不
经心的
(casual)
曲言
(mei
osis)
，往往带有幽默和冷嘲的
味道：
1)It was nothing; a pinprick.
没什么。刺耳的话而已。
2)He had five sandwiches and a quart of
milk for his snack
．
他吃了五个三明治，喝了一夸脱牛奶，作为他的小吃。
3)He had a mansion in the country and
another little place in
town
．
他在乡下有一座大厦，在城里还有个小地方。
英国人说话含蓄、
克制、
幽默，
这在一篇介绍有关英国人的性格
(“The
English
Character”)
的文章中可以找到更多的例证：
In
many
parts
of
the
world
it
is
quite
normal
to
show
openly
extremes
of
enthusiasm
，
emotion
，
passion
etc
．
，
often
accompanied by appropriate
gestures
．
The Englishman is
somewhat
different
．
Of
course
，
an Englishman feels
no less deeply than any other
nationality
，
but he tends
to display his feelings far
less
．
This is reflected in
his use of language
．
Imagine
a man commenting
on
the
great
beauty
of
a
young
girl
．
Whereas
a
man
of
more
emotional
temperament
might
describe her as
??an
exquisite jewel”
,
“divine”
,
??precious”
, the Englishman
will flatly state
??Um
,
she?s all right”
. An
Englishman who has seen a highly successful and
enjoyable film recommends
it to a
friend by commenting
，
??It?s
n
ot bad
，
you
know
，
”
or on
seeing a breathtaking landscape he
might convey his pleasure by saying
，
“Nice
，
yes
，
very
nice
．
”The overseas visitor
must not be
disappointed by this
apparent lack of interest and involvement, he must
realize that
??all
right”
，
??not
bad”
,
a
nd
“nice”
,
are
very
often
used
as
superlatives
with
the
sense
of
??first
-
class”
，
“excellent”
，
??beautiful”
．
< br>This special use of language
，
particularly common
in English, is known
as
understatement
．
2
．间接肯定
(1itotes)
：用反对语
的否定来表示肯定，这种弱式双重否定往往能产生比直
接肯定更加强烈的印象，如用
no rare
occurrence
代替
a frequent
occurrence
，用
no small
< br>代替
great
。汉语也有这类反语，如
“
未尝不可
”
、
“
难免错误
”
、
“
不虚此行
”
、
“
不无遗憾
”
、
“
没有白
干
”
等，但较多采用直接肯定，如：
1)To
my no small astonishment
，
I
found the house on fire
．
我发现房子着了火，这使我大吃一惊。
2)It serves no little purpose to
continue public discussion of this
issue
．
继续公开讨论这一问题是大有用处的。
3)The press
，
Tory
and Labor alike
，
concerned
with these great questions
．
英国保守党和工党两派报纸，对于
这些事关重大的问题并不是漠不关心的。
4)There is, no untroubled pace in this
troubled world
．
这多灾多难的世界没有任何太平的乐土。
5)Martin (who was very generous with
his money)ordered another glass of
punch
，
which they
drank
between
them
，
and
which
had
no
effect
of
making
them
less
conversational
than
< br>before
．
(C
．
Dickens)
马丁
(<
/p>
用钱很慷慨
)
又叫了一杯香甜混合饮料，
两人共饮，这反而使他们俩谈得更加起劲
4
了。
6)Not
infrequently an unpopular
prisoner
，
stoned by the mob
while helpless
，
was fortunate
if
he emerged
with
，
no greater permanent
injury than the loss of an
eye
．
Even death from wounds
so
inflicted was not altogether
unlikely or unprecedented. (Daniel Defoe)
< br>当一个令人讨厌的囚犯无能为力时，
受到暴民抛来石块的砸打
,
结果只瞎了一只眼，
不
能不算
运气。因为莫说致残，就是丧命，也不是完全不可能的，也不是完全没有先例的。
用否定之否定的方式
(the
?not un
-
?habit)
来表达间接肯定，有时候确实比直接肯定更为准确、
微妙，
如用
not
unkindly
，
not
unnaturally
或
not unjustifiabl
y
比用
kindly
，
naturally
或
justifiably
较为婉转，且显得有分寸。但滥用这类反语却会妨碍直接的思想交流。
George
Orwell
曾用
以下
一例告诫人们要注意这种倾向：
“A not unblac
k
dog was chasing a not unsmall rabbit across
a not ungreen
field
．
”
英语还常用其他一些否定的形式拐弯抹角地表达强烈的肯定意义，
汉
语则往往没有相应
的表达法，如：
1)He didn
?
t half
like that girl
．
(=He liked
her very much)
他非常喜欢那姑娘。
2)I couldn
?
t feel
better
．
(=I?m feeling first
-rate)
我觉得身体好极了。
3)If
that isn
?
t what I want1
(=That is the very thing
I
want)
我所要的就是这个呀
!
4)He can?t see you quickly
enough
．
(=He
desires to see you as soon as possible)
他很想尽快和你见面。
5)One
could not be too careful in a new neighborhood
．
(J
．
Galswo
rthy
)
?
在一个陌生的地方，越小心越好。
6)The importance of this conference
cannot be overestimated
．
这次会议的重要性无论怎么强调也不过分。
7)I couldn?t agree with you
more
．
Someone?s got to
be
tough if you want to stay in
business
．
我太赞成你的看法了。想做生意，就得有铁石心肠。
8)
It
is
a
wise
man
that
never
makes
mistakes
．
(=The
wisest
man
sometimes
makes
mistakes)
再聪明的人也会做错事。／智者千虑。必有一失。
英语一
些含有
??
多余否定
”(pleona
stic negat
ion)
的句子，
也用否定的形式表达肯定的语义，
如：
1)What dirty means would he not resort
to!
什么卑鄙手段他都使得出来
!
2)There was no knowing at what moment
he might not put in an
appearance
，
and whenever
he did show
，
it
was to storm about
something
．
(Samuel Butler)
他在什么时候会出现，
是无法知道的
;
但是无论何时他一出来，
总有事情使他大发雷霆。
3)If the walls of that room
could speak
，
what an amount
of blundering and capricious cruelty
would they not bear witness to! (Samuel
Butler)
如果这个房间的墙壁会说话，多少错误的和任性的残暴行为，
它们会说出来作证啊
l
4)I ran
away
，
…I don?t know how far I
didn'
t
run
．
(Katherine Mansfield)
我跑了，
……
也不知道跑了多远。
5
汉语也
有类似的
“
多余否定
”
，用否定的形式来表达强调的肯定语义，如
“
好不
+
形容词
”
结构：
“
好不热闹
”
、
“
好不伤心
”
、
“
好不快乐
”
等。
1)
街上人来人往，好不热闹
!
What a busy
street
，
with so many people
coming and going
．
2)
他们见了面，好不欢喜。
How happy they were to see each other!
3)
他好不容易才挤到台前。
He had a hard time squeezing through
the crowd to get up to the
platform
．
3
．委婉否定
(indirect n
egation)
：把直接的否定变得含蓄、婉转，使口气显得温和而不武
断，谦逊而留有余地。英语表示委婉否定的方法很多，常见的有如：
a)
用转移否定
(transferred
negation)
的方法使否定口气显得间接而不唐突。
R<
/p>
．
Quirk
等人
曾指出，
“A strange feature of the syntax
of subordination in colloquial English is the
transfer of
the negative from a
subordinate that-
clause
，
where semantically it
belongs
，
to the main clause
．
”
如用
“I
don?t think he will
come”
代替
“I think he will not
come”
．说话者用否定主观看法
(
如否
定主句的动词
think)
来代替
否定所要表达的客观事实
(
宾语从句的内容
)
，因而口气显得缓和
而不生硬，汉语则较习惯于直接否定
：
“
我想他不会来
”
< br>，而不说
“
我不想他会来
”
。英语采用
这类转移否定的动词一般表示相信
(belief)
或臆断
(assumption)
等意义，如
think
，
believe
，
suppose
，
fancy
，
expect
，
imagine
，<
/p>
reckon
等：
1)We
don?t believe that
Chinese is inferior to any other language in the
world
．
我们相信，汉语并不亚于世界任何其他语言。
2)I do not think the Council can or
should remain indifferent to these most serious
violations
of human
rights
．
我认为，安理会不能也不应对这些极其严重的侵犯人权的行为
袖手旁观。
3)I don not feel that
we should leave them isolated in their rage
．
(R
．
Nixon)
我认为，我们不应该让他们怒气冲冲地与世隔绝。
4)I don?t suppose you need to
worry
．
我看你可不必担心。
5)I
cannot consider the matter as in any way
urgent
．
我觉得此事毫不紧急。
6)Oddly enough
，
he
didn?t
seem to remember his own
birthday
．
说也奇怪，他似乎忘了自己的生日。
7)I
do not think anyone writes so well that he cannot
learn much from Fowler
?
s
Dictionary of
Modern English Usage. (W<
/p>
．
S
．
Maug
ham
：
Lucidity
，
Simplicity
，
Euphony)
我认为，任何人，无论文章写得多好，也不会不从福勒的《现代英语用法辞典》中得到
许多教益。
这类动词的名词化结构往往也能转移否定：
1)It is not our opinion that your
proposed contract is
practical
．
我方认为，贵方所拟议的合同并不是切实可行的。
2)It is not our view that the speech
made by your minister of foreign affairs at the
Conference
yesterday will be conducive
to a lasting peace in that
area
．
我们认
为，贵国外交部长昨天在会上的讲话将无助于该地区的持久和平。
b)
用肯定的形式表达否定的意义。这类表达法常见于含蓄虚拟句<
/p>
(implied
subjunctive)
< br>、
反意问句
(disjunctive
questions)
、省略句
(ellipsis)
、诅咒语
(swear
—
words)
和讽刺语
(ironical
6
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