-
英语中“老年人”的委婉说法
［文献标识码］
A
1.
前言
说到“老年人”这一词语，
在中国英语学习者头脑中首先出
现的英语对等词可能是“old
man”或“old
people”等。但是，
查一下词典就会发现，
old
man
根本就无“老年人”的意义，
< br>old
man
作俚语用时意为“老公”和“老爹”；在
非正式用法中，它
用于对朋友的称呼，
相当于汉语的“老兄”，
如“Hello,
old
man.
How’s
the
wife?/喂
，
老兄，
你老婆好吗？”。
同样，
old
people
一般也不用于指称老
年人，词典中根本就没有这一词条。
同汉语文化不同，
英美人很忌讳“老
”字，
“老”就意味着
衰迈，甚至死亡。因此，在英语中，他们
尽量避免用“old”一
词。例如，选美比赛上，主持人介绍佳丽们的年龄时，十八九岁
的才说：“She’s 18 years old.”，年龄大一点的，就说“26
years
young”。
有趣的是
，
一位女士给某报纸的信中写到“I’m
84 years
young.”①，这种现象并不仅限于女士，男士也同样
忌讳“old”。
2.
有关“老年人”的委婉语及其用法
英美人用什么语词来指称“老年人”呢？为了避免直接说
“old”，英语中出现了很多表示“老年人”的委婉说法或委婉
语
。
所谓的委婉语就是人们用来间接指称一些令人尴尬或不愉快
事
情的语词，
以便使其显得更宜被他人接受。
英语中一般常用以<
/p>
下语词来指称“老人”：
elderly
people
（年长的人，老人）、
golden-ager<
/p>
（金色
年华的人，老年人）、
oldst
er
（老年人，老家伙）、
old
folk
（老人家）、
old-timer
（上了年纪的人，老人）、
pensioner
（领取养老
金者，老人）、
prime-timer
（黄金时期的人，老年
人）、
retired
person
（退休人员，老人）、
mature
people
（成
熟的人，老人）、
s
easoned
citizen
（经验丰富的公民，老人）、
senior
adult
（年长的成
人，老年人）、
senior
citizen
（年长
的公民，老人）、
the longer
living
（老人，长寿老人）等。
其中，最常用的是
senior
citizen
和
elderly
people
。
senior citizen
源于
20
世纪
30
年代，通常指
65
岁以上已退休
< br>的公民，
senior
和
cit
izen
都可以表示一个人的地位，表示尊
敬，因此，该委婉说
法在
20
世纪
50
年代得到广泛的使用，取代
了以前所用的委婉语，如
pen
sioner
等，在口语中，
senior
< br>citizen
也可缩略为
senior
。
< br>然而，
虽然该语词才使用了几十年，
但现在似乎越来越多
的
老年人不喜欢被称作“senior citizen”。
E
cenbarger
（
2004
）
认为，
“senior
citizen”
是一个不适合的委婉语，
他大声疾呼：
“请大家不要叫我‘se
nior
citizen’”Richler（
2006
）也说：
“我也不喜欢‘senior’这一词语，
为什么人们不能承认年纪大
就是年纪大呢？”他们反对使用该委婉语的原因可能
有以下几
个方面：
首先，
避免使用“o
ld”似乎表明“old”是一件不光彩
的事，然而，研究表明“old”这一语词本身
并没有贬义色彩，
它甚至还带有积极的意义，在大多数场合下，“old”意味着值
得信赖、具备良好品质等特性；其次，“senior”一词现在已经
带有消极的意义，例如，
senior moment
这一术
语现在多用于表
述由于年老而引起的暂时性记忆缺失或精力不集中。
因此，
如果
senior
一词的涵
义进一步退化，就必须寻找新的表达法来代替
它。
elderly
本义是“年纪大的，
年长的”，
委婉义是“老的”，<
/p>
因为它是个形容词，所以我们用
elderly
people
来表示上了年
纪的人、老年人。例如，“At
the same time,
elderly people
are more prone to autoimmune diseases./
同时，老年人更易
患自身免疫力疾病。”但是，
elderly
也可以直接用来表示老年
人，
此时，
它前面必须加定冠词
the
，
并常指老年人群体，
因此，
后面的动词要用复数形式，例如，“The elderly account for
seventy-five percent of deaths from fal
ls./
老年人占摔倒
致死的
75%<
/p>
。”
golden-ager
也是一个较常用的委婉语，
据
《牛津英语词典》
所载，该词语作为“老年人”
的委婉语首现于
1961
年。从词形
上
看，
golden-
ager
源自
golden
age<
/p>
，后者表示“黄金时代，鼎
盛时期”，
本
来是指世上最初的最美好年代，
那是一个幸福真诚
的年代，没有
欺骗，没有战争，人人自由平等，因此，其委婉用