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性欲和死亡：生命的代价
编者按：这篇文章的一些主题探讨，让人不由得联想到
“忒休斯之船
”的悖论——如果我们的身体就是那艘船，船上
的木头被逐渐替换，直到所有的木头都不
再是原来的木头，
那么，这艘船还是原来的那艘船吗？按照文中的话说就是，
“如果我们活着的时候，可以替换所有的东西，
如细胞、
< br>器官
等，
那我们可以活多久应该就没有限制了”。
但如果真的未来
可以实现，那个“新人”又是谁呢？
< br>
Philip Ball
对线粒体的新型研究，将揭示
生命是如何消耗能
量的。尼克·莱恩（
Nick Lane
）是伦敦大学学院的一名进化
生物学家，经常思考关于生命的一些重
大问题：生命是如何
开始，如何维持的？为什么我们会衰老，死亡？我们为什么
要做爱？莱恩抛开我们时代的习惯，把这些看作是进化遗传
学的问题。他
坚持认为，我们的基本生化机制，尤其是活细
胞赖以产生能量的机制，可能会决定或限制
生命中出现的这
些现象。莱恩一直致力于建立一种有关进化的补充观点：即
为了繁殖成功和存活，基因之间会相互竞争。他认为，只有
我们考虑到了能量
限制的问题，才能很好地理解进化历史上
的几次大转折，如被称为真核细胞的复杂细胞的
出现（像我
们自己身上的那样）以及多细胞生命形式的出现。所有的这
< br>些都在于能量：尼克·莱恩认为长寿的秘诀在于线粒体。
莱恩的著作《上升的生命：进化的
10
个伟大的发明》
（
Life
Ascending: The
Ten Great Inventions of Evolution
）被授予
2010
年度英国皇家学会科学书籍奖，这是英国科学书籍的
最高奖。他于
2015
年出版的著作《至关重
要的问题：生命
为什么是现在这样的？》
（
The Vital Question: Why Is Life
the
Way It Is
？）被誉为“改变了游戏规则”和“充满大胆和重
< br>要思想”的著作。它提供了一个新颖、
详细的模型，
即如
果利
用了深海喷口的原始化学能，
那生命会如何开始？比尔·盖
茨
称
《至关重要的问题》
这本书是“对
生命起源的一个惊人调查”。
《至关重要的问题：生命为什么是现在这样的？》
，尼克·莱
恩
著
《鹦鹉螺》
（
Nautilus
）杂志在伦敦的实验室见到了莱恩，并<
/p>
采访了他对衰老、性和死亡方面的看法。尼克·莱恩
N
：在你
的著作《力量，性，自杀》
（
Power, Sex, Suicide
）中，你问
到，从什么时候开始性欲会被死亡所惩罚，为什么？你是想
表达什么呢？尼：性是随着
复杂细胞的进化而出现的。如果
是细菌，我们都知道它们不做爱。它们做类似的事情——
交
换基因，这在本质上也是性行为要做的事：它把基因四处移
动
。但是我们融合基因的方式不同。复杂的真核细胞，包括
我们、植物、真菌等等，都有性
行为。这种行为本身就是很
惊人的。但是，我们真的不知道性的优势是什么。这是在复<
/p>
杂细胞这个大群体的进化中出现的现象，似乎是必不可少的，
而且
与死亡紧密相连。良好的进化需要我们把更多资源用在
繁衍后代上。所以如果我将更多的
资源用在做爱上，就意味
着我为维持寿命所付出的资源将会减少。我拿走了能让自己
活得更长久的资源，那在进化过程中，就几乎等于是故意缩
短了自己
的寿命。活着需要代价，做任何事都要付出代价。
N
：你说性与
死亡紧密相关是什么意思？尼：那种意义上的
死亡是一种被称为程序性细胞死亡的特殊过
程。它受基因控
制，
消耗能量，
而且很
刻意。
受损的细胞会自杀并自我清除，
而且经常被来自干细胞人
群的原始新细胞所取代。性就是在
个人层面上，通过重组基因来做这种事情。从自然选择
角度
看，性所做的事就是在增加个体之间的差异性。它正在增加
人口的多样性，而这则有益于自然选择。而当人们之间的差
异性再次回到性上时，自然选
择又会是怎样的？你留下了多
少个子孙后代？对于我们来说，子孙后代又尤其指的是男性
。
选择是充满偏见的，偏向那些能留下更多孩子的相当少的一
部
分人。
N
：你的意思是，有的男性贡献大，而有的贡献小
吗？尼：是的。在自然选择层面，性行为就是让最好的基因
能更多地被
复制。它能增加基因的多样性。所以我们就有了
所谓对增加变异贡献大的男性和贡献不大
的男性，而贡献大
的男性则有更多的机会去传递他们的基因。从人类的角度看
世界其实不是个很好的方式，但这基本上就是进化的过程。
N
：你认为能量过程来源于线粒体细胞的一部分，那线粒体
是从哪里来的？尼：
它们是进入另一个细胞的细菌。这另一
个细胞是什么样子或是什么东西，还存在争议，但
几乎可以
肯定，它是一个相当简单的细胞。而且，线粒体最后会成为
我们细胞的动力单元，我们生存所需的所有能量都来源于线
粒体。
< br>N
：
这与衰老是怎么联系起来的？尼：
< br>生存需要代价，
做任何事情都要付出代价。在某种程度上，维持生命所需的
代价取决于我们生存的节律。如果我们生活的节奏很快，那
用不了多久
我们就会筋疲力尽。代谢速率（即我们吸入氧气
和燃烧食物的速率）和寿命之间有紧密的
联系。在良好的条
件下，我们将大部分资源集中在了性成熟方面。一般来说，
人就是动物，对此我没有太多意见，但这已经超越了动物王
国。我们把资源
集中在性成熟和繁殖后代上面。但如果条件
不利，如果我们在挨饿，那就会有一种转化：
从为性和蛋白
质合成做准备转化到为生存做准备，停止生育，等待走出困
难时期。过去
10
年左右的时间里，这种基因切换是大
多数
衰老研究的中心。它与新陈代谢率并没有多大联系，而是与
流动，与我们分配资源的方式有关。我们要么将资源集中在
性上，要么集中在生存上。不
同的基因突变会使非常简单的
生物体的寿命变为原来的两倍或三倍。但这对于和我们一样
复杂的生物体就会更难一些。如果你从鸟类的代谢速率来推
断，
那它们的寿命远比应有的要长。
N
：同样，我们也特别
希望能延长自己的寿命。那最好的方法是什么呢？对哺乳动
物的能量限制
的一些研究似乎表明，这是能显著增加寿命的
一种方法，那这种方法对人类适用吗？尼：
这是很模棱两可
的。人们对猕猴做过相当长期的研究，几十年有了吧，但只
得到相互矛盾的结果。
有些人认为进行的还不错，
能
延长
30%
或
40%
< br>的寿命。
其他人则认为，
让控制组想吃什么就吃什么，<
/p>
能吃多少就吃多少，这种行为实际上是会损害健康的，因此
它们的
寿命会比本该有的寿命短。因此，这个实验设计有很
多不确定性。此外，大多数人都不会
希望将自己的饮食控制
在原来的
60%
左右。
有一些人确实这样做了，
但还不清楚这
< br>是否延长了他们的寿命。我听说，有一个人跌倒了，很轻易
就摔伤了骨头，
这确实令人惊奇，
原来是他得了骨质疏松症。
所以，这种方式还是有副作用的。
N
：那么，如何才能真正
让人类长寿呢？尼：从进化的意义上来说，人的寿命似乎是
没有限制
的。但这恰恰是真正令人吃惊的事情。负鼠生活在
一个没有天敌的岛上，其寿命会增加一
倍，而且会持续五或
六代。如果从鸟类的代谢速率推断，那它们的寿命远比应有
的要长。鸽子将来会存活大约
30
年，即使如此
，基于它们
的高代谢率和体型，
你会推测出它其实只有
3
或
4
年的寿命，
这就是
10
倍的增长。我们有充分的理由认
为，鸽子能活这
么久是因为拥有非常高的供氧能力而被自然选中，换句话说，
就是它们会飞。要想飞起来需要巨大的代谢消耗，因此它们
必须有很好的线
粒体（
mitochondria
）才能完成这件事。而
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