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Unit 4
Astronomy:the science of the stars
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地球上生命的起源
没有人确切知道地球是怎样开始形成的，
因为在很早很早以前它就形成了。
然而，
一种普通
为人们所接受的理论是：
宇宙起源于一次大爆炸，
这次大爆炸将物质投射到四面八方。
然后，
原子开始形成并结
合成恒星和其他天体。
大爆炸后好
几十亿年过去了，
但地球还只是一团尘埃。
随后它会变成什么没
人能知道，
直到
38-45
亿年前，这
团尘埃才慢慢地形成一个固体的球状物。地球（开始）变得激烈动荡，不
知道这个固体形
状是否会继续存在下去。
它
（地球）
猛
烈的爆炸喷出了烈火与岩石。
最终产
生了碳、氮气、水蒸气和其
他多种气体，从而形成了地球的大气层。更为重要的是，地球冷
却了下来，地球的表面就
开始出现了水。
在火星这些其他行
星上都出现了水，
但和地球不同的是，
这些水后来都消失了。<
/p>
水会对生命
的发展起关键作用，
这一点在
当时并不明显。
很多科学家相信，
由于地球表面上长期有水存<
/p>
在，
它使得地球得以把有害气体和酸性物质溶解在海洋里。
这就产生了一系列的反应，
使得
生命就有可能
开始发展了。
好几百万年以后，<
/p>
水的表面开始出现了极小的植物。
它们繁殖起来就使得早期的海洋
充满了
氧气，
这为早期的贝类及其他各种鱼类的发育进一步创造
了条件。
接着，
绿色是植物开始出
现在
陆地上。随后，陆地上出现了动物，其中有一些是昆虫，另外一些叫两栖动物，它们一
般
是通过孵蛋而繁衍后代的。
再后来一些叫做恐龙的巨型动物出现了。
它们也生蛋，
在地球
上生存了一亿四千多年。
然而，
六千五百万年前，
恐龙时代结束了。
它们为什么会突然灭绝
至今仍是个谜。
恐龙的灭
绝使地球上哺乳动物的产生有了可能。
哺乳动物不同于以往所有的
生物形式，因为它们能从体内生产出幼仔并给幼仔哺乳。
最后，
大约
260
万年前，
一些小巧聪明、
长着手脚的动物出现了，
它们散布在地球的各个地
方。于是，他们接着成为了这个行星上最重要的
动物。然而，他们对地球却并不怎么在意。
它们把过多的二氧化碳释放到大气层中，
这使得地球上的热不能释放到太空中去。
因此很多
< br>可科学家相信地球可能会因此变得太热而不适合生物的生存。所以，在未来的数百万年中，
生命能否在地球上延续取决于这个问题能否得到解决。
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Using Language
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月球之旅
我的朋友李彦平是一位宇航员。
上个月我有幸得到一个机会同他一起去太空旅行。
我们乘宇
宙飞船参观了月球。
在启程以前，
李彦平向我解释说，<
/p>
在我们的航行中会有三次引力的改变，
而第一次的改变将
是最强的。
随后我们就起航了。
随着火箭徐徐升
空，
我们慢慢逃离地球的引力。
但这种引力
太强了，
把我们重重地向后推在座位上，
以至于我们彼此间
都不能说话了。
随后，
这个力量
慢慢减
小，我才能够同他讲话。我问道：
“
为什么太空船不会向后朝地
球的方向落下去呢？
在地球上的时候，如果我从书上掉下来，总会朝地上落下去的。
”
李彦平解释说：
“
现在我们
离地球太远了，
感觉不到地球的拉力，
所以我们好像一点儿也感觉不到地球引力了。
当我们
更接近月球时，
就会感到月球的引力在拉我们。
但是，
月球的引力不像地球的引力那么大。
”
我立刻感
到很高兴，由于失重我在太空舱里飘来飘去，我望着（身后的）地球越来越小，而
（前方
的）月球越来越大。
我们到达月球
时，我就想立即进行探测。
“
来吧，
”
我说，
“
要是你讲得对，我的重量就会
比
地球小，
而我就能够更自由地活动了。
如果我在月球上呆的时间足够长的话，
我甚至可能长
得更高，
我的体重肯定也会变得更轻！
”
我笑着从火箭的阶梯上爬下来。
而当我试着向前迈
步的时候，
我发觉我被送出去很远，
步子的跨度竟然是在地球上的两倍，
因而我摔倒了。
“
天
哪，
”
我大声说，
“
重力改变了，看来走路也的确需要练一练了。<
/p>
”
过了一会儿，我才掌握了
走路的诀窍，
这才开始感到自如了。
摆脱月球引
力不想摆脱地球引力那样痛苦。
但是返回到地球的经历却是非常吓人的。
我们惊
奇地看着，
随着丢引力的增加，
宇宙飞船的外层燃烧起火。
当我们回到地面时，
我们又
感到
被重重地推到在座位上。我说道：
“
真是精疲力竭了，但也很激动人心。关于引力，我现在
就懂得更多了。你认为下次我们
可以上星球上去参观吗？
”“
当然可以，
”
他笑着说，
“
你想到
那颗星球上去呢？
”
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