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英语字母的来历
英语与数学,
分属两种不同的学科,
表面上看起来好像是风马牛不相及,
其实两者之间
也是互有联系的。下面就以字母为例 来看一看。
我们知道,英语字母起源于拉丁字母,最初只有
21
个。后来由于需要,把源自希腊的
字母
Y
和
Z
移植过 来,放到字母表的最后。再后来,又从拉丁字母
I
分化出了
J
,从
U
分
化出
V
,
而两个
V
连在一起又变成了
W
,
这样就逐渐形成了现在的
26
个英文字母。
因此,英文字母的历史可以用一个算式来记住:
21+ 2+1+ 1+1=26
。
含有
26
个英文字母的最短的英文句子是:
The quick fox brown jumps over a lazy dog. (
飞
跑 的棕色狐狸越过一只懒狗。
)
这个句子中共有
33
个字母,其中字母
a
出现
2
次,
e
出现
2
次,
o
出现
4
次,
r
出现
2
次,
u
出现
2
次,重复率是最低的。
此外,有人还发现:用作词首最多的字母是
s,
最少的是
x
;
使用频率最高的字母是
e,
最低的是
z
;
可独立作为单词使用的英语字母只有两个:
a
和
I
。
理解
26
个英文字母的原始含义,不仅可以加强我们的语感,而且对我们 背单词是大有帮助
的。那么
26
个字母的象形之处到底在哪呢?下面是各字母所对应的 含义,如果用示图表达
出来,将会更加清楚。
A
-牛头
B
-房子、鸟嘴
C,G
-房角
D
-门
E
-举着双手的人
F
-沙粒
H
-荷花
I
-
手
K
-皇帝
L
-鞭子
M
-水
or
波浪
N
-鼻子
O
-圆的东西
P
-嘴
Q
R
-人头
S
-太
阳,沙丘
T
-十字架
V
-龙
X
-十字架
Z
-闪电
我 们需要知道古人写字是没有上下左右的,
因此一定象形文字可以横过来看,
也可以倒
过 来看。比如
A
为什么来自于牛头呢?如果你将
A
倒过来看就知道答案了。正是 因为
A
来
自于牛头,所以与
A
有关的词根自然与牛头的一些特征有关 ,比如首、头部的概念,比如
牛角、尖锐的概念,最终还会引伸到针刺、酸痛等抽象含义。与
A
有关的词根有
acid
、
【原
文此处有缺】这些字母的起源在学术界 还有各种争论,有的比较确凿,
有的还不太确定,有
的有多种起源说。比如
Q
,除了表示人头的含义外,还可表示乳头与带尾动物之腹部。
字母
—
A
A a
如同汉字起源于象形,< br>英语字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的
图画,而这些图画最后演变为符号 。但这些符号和原先被描摹之实物的形状几无相似之处。
谁也不能肯定这些象形字母原先究竟代表什么。
我们的解释只能是学者们基于史料作出的有
根据的猜测。
一般认为希腊字母乃西方所有 字母,
包括拉丁字母的始祖。
其实希腊人的字母
又是从腓尼基人那儿借过来的。约在< br>3000
年前,在腓尼基字母表中字母
A
读如
aleph,
写 起
来形似字母
V
,中间再加一横,代表牛头或牛角。以后希腊人将它倒过来写。对于古 代腓尼
基人来说,牛意味着财富,吃,穿,耕作都少不了它。这也许就是
A
被列为第一 个字母的
缘故吧。
字母
—
B
B b
和
A
一样,字母
B
也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字 母表中
B
叫
beth,
代表房屋,
在希伯来语中B也叫
be th
,也含房屋之意。字母
B
原来形似原始社会的两室房屋,小写字
母
b
是后来从大写字母
B
衍变出来的。在今
约旦河西岸有一犹太教 ,基督教圣地叫
Bethlehem
。该词中至今还包含着
beth
这一成分 。
B
在字母表中之所以排在第二位也许是因
为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食 。
字母
—
C
C c
字母
C
在腓尼基人的 文字中叫
gimel
,代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希腊字母
I(gamma )
相同,实际上其字形是从后者演变而来的。
C
在罗马数字中表示
100。
字母
—
D
D d
D
在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号,在古代腓尼基语和希伯来语中叫做
daleth
,是
“
门
”
的意思,相当于希腊字母
Δ
(
delta
)。
字母
—
E
E e
E
是英语里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中
E
是代表窗的象形符号,叫做
he
,相当于希腊字母
E(epsilon)
。
字母
—
F
F f
F
(英语字母表中 的第六个字母)源自腓尼基语的第六个象形字母,该字母形似今日之
英语字母
Y
,代表 木栓或木钉(
peg
),在腓尼基语和希伯来语的名称为
waw
。中世纪重罪
犯
(felon)
的左颊常被打上
F
的印记,以示惩戒。
字母
—
G
G g
在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里 ,
G
是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母,
其
名称为
gimel< br>。以后希腊人借用了该符号,作
Γ
(
gamma
)。其实字母
G
与字母
C
系源于同
一腓尼基字母。原拉丁字母表里本无字母
G,含
g
音和含
k
音的词都以字母
C
为表示。公
元
3
世纪以后,古罗马人根据
C
创造了
G
,自此
C
表示
k
音,
G
则表示
g
音。
字母
—
H
H h
像其它字母一样,
H
也可通过拉 丁语和希腊语的字母表,一直追溯到腓尼基语字母表。
在腓尼基语中和
H
相应的字母有 两条横杠,它代表篱笆或栅栏,字母名称叫
heth
或
cheth
。
字母
—
I
I i
第九个字母
I
源自腓尼基语中叫做
yod / yodh
的象形字母 ,
该字母被认为代表人的手指。
最初小写字母
I
并不带点。
I
上面的点是
11
世纪以后抄写员为区分字母
I
连写(如
filii
)与
字母
u
才开始加上去的。此外,在
19
世纪以前
i
和
j
的书写或印刷形式是可互换的,词典
也不将它们作为两个不同的字母 来对等。
如在
Samuel Johnson(1709-1784)
所编的
《英语词典》
中,
iambic
排在
jamb
和
jangl e
这两个词的中间。英语的
I
相当于希腊语的
I(iota)
。
字母
—
J
J j
字母
J
是莎士比亚时代后(
post-Shakespearean tim es
),约在
1630
年产生的,和
V
并称
英语字母表中两 个最轻的字母。英国国王詹姆斯一世于
1611
年颁行的《圣经》钦定英译本
中就没有
J
或
j
这一字母。正如
G
是基于
C
构成的 ,
J
是由
I
衍生而来,即在
I
上加一尾巴
构成。然 而,直至
19
世纪
I
,
J
的书写形式或印刷形式一直可以互 换,并未完全分家。
字母
—
K
K k
字母
K
之根源也可追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表里,
K
乃象形符号 ,代表
人的手。希伯来语把它叫做
kaph
,即
“
手(掌)
”
之意。希腊人借用后作
K
(
kappa
)。古罗
马时期, 犯诽谤罪者的前额被打上
K
之印记,
K
代表
kalumnia
,即相当于英语
calumny(
诽
谤
)
。
L l
在腓尼基和希伯来字母表中,
L
叫
lamed / lamedh
, 是表示刺棒(
oxgoad
)或鞭子的象
形符号。希腊语中的相应字母是
A( lambda)
。
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