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【英语口语】每日谜语第
22
期：英文谜语趣谈
英文谜语同中国谜语一样有着极其悠久的历史，其中最为有名
的大概是斯芬克司之
“
谜
”
了。
“
斯芬克司
”
一词源自希腊语
Sphinx
，是希腊神话中
一个可怕的怪物，它长着女人的头、狮
子的身躯，身上还有两只翅膀。传说中，狮身人面
的女怪斯芬克司生性残酷无比，常常守
在大路口，让过往的行人猜一个谜，猜错了就要被
吃掉。有一次，一位国王的儿子被斯芬
克司吃掉了，国王一怒之下，发出悬赏：
“
谁能把它制服，就给他王位。
”
青年俄狄浦斯
(Oedipus)
应召前去，很快就
道破谜底，斯芬克司便自杀了。这个世界著名的谜语是：
What goes on
four feet, on two feet, and three, but the more
feet it goes on, the weaker it
will
be.
其谜底是
Man. Because he
crawls first, then walks on two feet, uses a cane
when
old.
因为人在婴儿时用四肢在地上爬行，成人后
两腿行走，年老后拄拐杖走路，所以谜底
是
“
< br>人
”
。这个谜语还可以这样说：
What goes on four legs at dawn, two at noon, and
three
at dusk?
在《圣经
·
士师记》中有这样一个故事，大力士参孙杀死了一头
狮子，后来在狮子的尸体里
发现了一群蜜蜂和蜂蜜，于是他就这件事编了一则谜语：
Out of the eater came
something to
eat
；
/ Out of the strong came
something sweet.
他让菲利士人猜这个谜语，
并允诺如果他们在七天之内给出谜底，就送给他们三十套亚麻布长袍和三十套衣服；如果
给不出答案，他们就要送给他这些东西。狡猾的菲利士人让参孙的妻子哄骗参孙说出谜底。
在第七天日落之前，菲利士人把答案告诉了参孙：
What is sweeter
than honey? / What is
stronger than a
lion?
上面两则有趣的谜语中，谜面的构成方法十分
类似，都是采用了描写其特征的方法，英语
中这种谜语被称为事物谜，也叫做描述性谜语
(descriptive riddles)
。事物谜的谜面
通常是
用比喻、暗示或其他方法来描绘所猜谜底的特征，和汉语中物谜的谜面构成及猜测
方法基
本相同。举例说明一下：
My fatherland
is Arabia,
Though in England they roast me brown.
I'm ground up
inside a mill,
And tortured with scalding water,
And then they
pour milk over me,
And drink me at their leisure.
谜底是
“Coffee”
。这个谜语用第一人称自述的手法道出谜面，最后一句则是点睛之笔，使
人
一下就猜出谜底是某种饮料。
另外
一种人们经常见到的英文谜语是字谜
(charades)
，字
谜经常在字母、音节或是整个词
的离合上做文章。字谜的谜面通常是前面几句描述谜底单
词的某个或某些字母在哪些单词
中出现或是不出现，最后一句点出词义，或是为猜谜提供
一些暗示和猜测的方向，有点像
中文里的谜目。猜
英文
字谜的关键是不要被谜面的含义或是寓意所迷惑，否则的话，很可
能误入
它途，不得要领。例如：
1) The beginning of
eternity,
The end of time and space.
The beginning of every end,
And the end of
every place.
将句中提到的单词
“eternity, time,
space, end, place”
按照字面意思进行拆分，即可得
到谜底：
“The letter
E”
。
2)What starts with
T
，
ends with T and full of
T
？谜底是
“A teapot”
。<
/p>
teapot(
茶壶
)
< br>一词
以字母
T
开头和结尾，而茶
壶里装的自然是茶
(tea)
，所以是
full of T
。
3)The longest
word in the world.
谜底是
“smiles
”
。这个单词的首字母和尾字母之间是
单词
“mile”(
英里
)
，可以理解
为首尾间有一英里长，自然就是世界上最长的单词了。猜这个
字谜时，千万不要去翻词典
去找一个字母最多的单词。
英文<
/p>
谜语中一个重要的类型是智力谜语，主要涉及一些机智与诙谐的问题
(shrewd and
witty questions)
，谜底通常是语义双关，和汉语中脑筋急转弯的问题极为类似，在
英语
中
被称作
“conundrums”
< br>。在莎士比亚悲剧《哈姆雷特》第五幕第一场中，两个专门为死人挖
墓穴的工人出
了一则智力谜语：
What is he that builds stronger
than either the mason
，
the
shipwright or the carpenter
？意思是谁造出来的东西比
泥水匠、船匠或是木匠造的更坚
固？谜底是：
The
gallows-maker
，
for that frame
outlives a thousand tenants.
因为绞架比
任何一个被吊死其上的死刑犯都存在得长久，所以谜底是
“
< br>造绞架的人
”
。莎士比亚用这则
谜语告诉人们今日的辉煌迟早会成为过去。
猜智力谜语很有意思，也很有挑战性。破解智力谜语首先要有对语言的悟性及灵活运用的
能力，其次是丰富的语言知识，二者缺一不可。
<
/p>
英文
中，有些智力谜语貌似严肃，煞有介事，谜底却是稀松平常，
让人哭笑不得，大呼上
当。例如：
1) What is the
difference between a presidential candidate and an
overworked
secretary?
谜底是
“One can't wait to get
into office and the other can't wait to get out of
the office.”
总
统候选人
(presidential
candidate)
迫不及待地要上任
(get into
office)
，而工作过度劳累的秘
书则期待着下班
(get out of the
office)
回家休息。
2)What is the
cheapest way to see the
world
？
谜底是
“Buy an
atlas”
。买一张地图
(buy an
atlas)
就可以见到整个世界
(see the
world)
了。
而其实
see
the world
作为一个固定词组时的意思是
“
见多识广
”
。
有些貌似简单，谜底却耐人寻味。如：
What goes up and never goes down
？谜底是
“Age”
。年龄是永远向上增长，不可能下
降的。
还
有一些则语出惊人，出人意料，细细品味倒也幽默风趣，让人哑然失笑。
例如：
Why should you never marry
a tennis player
？
谜底是
“Because love means
nothing to them”
。
love
的通用义是
“
爱情
”
，在网球比赛中则
表示
“
零分
”
。
英文
智力谜语中有一类比较难猜，这类谜语是通过篡改
英语
谚语、成语或名句而形成的，
要猜出这些谜
语就必须对这些谚语、成语了如指掌，否则，就是绞尽脑汁也未必能猜中。
略举例说明一
下：
1)Why shouldn't you cry if a cow slips
on the ice?
谜底是
“Because it's no use
crying over spilt milk.”
英语
中成语
“
覆水
难收
”
是这样表达的：
“It's
no use crying over spilt milk.”
所以谜底就用成语
作一戏言，因为母牛摔在地上，它身上的牛奶也洒了。
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