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语言的定义、功能、起源
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语言的定义
语言是人类特有的一种符号系统，
当它作用于人与人的关系的时候，
它是表达相互反应
的中介；
当它作用于
人和客观世界的关系的时候，
它是认知事物的工具；
当它作用于
文化的
时候，它是文化信息的载体和容器。
“早晨好
!
”
、<
/p>
“你说的有理。
”是语言作为相互反应的中介的例子；概括与分类
、假设与
结论，是应用语言作为认知事物的工具的例子；讲演、著作、信息库，是语言作
为信息的载
体和容器的例子。
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语言为人类所特有
这一看法，
历史上许多哲学家早就提出来了，
< br>但只是到了
20
世纪
60
年代，
由于理性主
义语言观的影响愈益扩大，
“语言为人类所特有”的研究才重新获得重视。为了证明这一论
点，
一种办法是把人的语言和蜜蜂的舞蹈、
金丝雀的呜叫声、<
/p>
黑猩猩的叫声同样作为传输信
息的系统加以比较。研究表明：动物
确实各有一定的信号系统，例如蜜蜂的
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字形舞表示
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米以内有蜜源，而摆尾半圆舞则表示蜜源在更远的地方；黑猩猩和金丝
雀的不同呼叫声
可以分别表示求偶、亲呢、觅食、危急、集合等等。但是，动物的信息传
输和人的信息传输
有根本性的不同。
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动物的呜叫或体势，是一个不可分离的
连续体
(con
—
tinuum)
。科学家想尽办法，
也没有观察到动物把连续体中任何可分离的单位
结成新的组合。
相反，
语言学家即使对一种
完全陌生的语言，
也能够按一定步骤分离出它的音位和词，
并概括出它们的组合规则。
事实
上，这正是语言学家为许多民族
的语言已经和正在做的工作。
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正因为人的语言可以分析成音位和词，而这些又可按一定规则进行
不同的组合，
人的语言具有极大的表现力和创造力。
相反，
动物的信号则限于几个或几十个，
不可能更多。
根据语言学家的调查，人类语言的音位
(
括可能发出的音位
)
不超过
100
个，但是通过各自的
音位组合规则，就有几千个不同的音位系统，分别属于几千种不同
的语言。一种语言的词，
可以通过词的组合规则不断造出新词，
通过句的组合规则可以生成无限新句。
动物的信息系
统像旅游手
册中的常用短语表，
只是有限的多少条；
人的语言是一个极妙的
系统，
它能够利
用语言的单位和组合规则实现无限的创造。
动物的信号系统是封闭的，
人的语言系统是开放
的。
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动物使用的信号，以刺激为条件，是本能的。科学家曾经精心训练
一只黑猩猩，
看它是否能够摆脱直接的刺激而作出反应，
并取得
了某几项成果。
但是训练者和黑猩猩
“谈
话”的时候，仍然需要使用照片、玩具、食物作为引发，实际上仍然是实物刺激而不是抽象
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地进行交往。相反，语言可以是对即将来临的刺激作
出反应
(
“快躲开
!
< br>”
)
，也可以是远在刺
激发生之
前作出反应
(
“后果危险
!
”
)
，也可以碰到刺激而作出消极反应
(
“不理这些
!
”
)
。动
物的语言是本能的，人的语言不是本能
的，是理性的。
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总括以上，语言是由不同的分离体
(di
screte entities)
所组成，分离体本身是有限的，
但可能形成的组合
(
音位的、语法的
)
是无限的，因而语言的创造力是无限的。无限创造的机
能属
于有理性的人，
而别的动物则仅仅凭本能做出有限的反应。
两者
最本质的区别是前者的
无限创造和后者的有限反应。
这一点古代
哲人早已有所认识，
但只是在最近几十年里，
科学
家做了系统的实验和观察，才得到了确切的证明。
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词是一种符号
语言的符号性是语言的一个根本特征。
这里的中心意思是：
语言的词和所代表的事物之
间不存在理性的联系。
“鱼”和“鸟”在汉语里是／
yg
／
igl
／
nio
／，在英、俄、法、日
诸语
言里分别是／
flu
．／
riba
／，／
pwaso
／，／
sakana
／和／
b
：
d
／，／
ptl
itsa
／，／
wazo
／，
／
tori
／，在其他语言里又分别是不同的词
。如果这些词各有相当的论据，那末几千种不同
的语文难道有几千种不同的论据
?
这显然是讲不通的。有一个早期语言学家说汉语“鱼”／
yfl
／
tJ(
普通话
)
发音表现了鱼儿饮水时嘴的形状。如果这种说法可以成立，为什么
它只在汉
语普通话出现而不在其他语言出现
?
< br>又假定这一说法只适用于汉语普通话，那么／
yu
／又何
以能够代表饮水形状千差万别的整个鱼类
?
何以又代表美味
(
鱼与熊掌
)
、
行为
(
鱼肉乡民
)
和几
何图形
(
鱼贯而行
)?
以上例子说明：用理性
解释语词是困难的，只有把语词看作符号，才能
说明符号所指
(
signiIi
—
cation)
何以
如此繁富。
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3
．
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语言是一种符号系统
< br>
上面我们说明，
一种合理的语言观是
把语词看作抽象的符
号，
而不是各有理据的实体。
下面我们将要说明，
从
语言的总体看，它是一个符号系统，在这个系统里，
符号与符号之间
的关系不是任意的，
而是受规则制约的。
这个系统可以从两
条轴线来说明，
横轴是组合关系，
竖轴是聚合关系。横线组合的
例子如：
“这小姑娘有她的办法。
”在这里，
“这”可以和“小姑娘”组合，
“这
个”
、
“这一个”
也能作同样的组合，
但“这些”不行，因为受组合成分是“她”而不是“她们”
。
其次，
“这小姑娘”作为主语可以和“有”
(
作为谓语
)
组合；
< br>“有”作为及物动词可以和
“她的办法”
(
作为宾语
)
组合。从以上我们可以看出三条组合规则
：
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“这小姑娘”和“她的”在数的范畴上的照应
(
也可以说在性的范畴上的照应，
不过汉语口语中“他
”和“她”没有区别
)
；
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“有”和“
办法”在及物性上的照应。
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“有她的办
法”
(
作为谓语
)
的主语，在这里是一个有意识的实体。因此，第三条规
则可以叫做主谓间的“语义照
应”
，正同“小姑娘”和“她的”可以叫做名、代之间的“语
法
照应”
。
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在这个仅有
9
个
符号的线性组合中，就有三条规则在起作用，可见语言受规则的
制约是很严的。由于这些
规则，我们不能说：
这些小姑娘有她的办法。
(
数失去照应
)
这小姑
娘有。
(
及物失去照应
)
这小石块有她的办法。
(
语义失去照应
)
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上面说的语言的横线组合，说明语言的规则性；下面说语言的竖线聚合，体现了
语言的丰富的创造性。仍以“这小姑娘有她的办法”为例，有下面一些组合可以代替“这”
：
那个
我家
书里面的也即是说，上列各个组合
(
和其他组合
)
都可以在“小姑娘”的左侧出现。
同样地
，
“小姑娘”又可以被“张大嫂”
、
“
黄宗英”所代替；
“有”可以被“想出了”
、
< br>“放弃了”等可带宾语的动词所代替；同样，
“她的”可以用“很好的”等形容词
代替；
“办
法”可以用“主意”
、
“计划”等名词代替。
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这样就有了下面的竖线聚合：
(1)
(2)
(3)
(4)
(5)
这
小姑娘有
她的
办法
这个
张大嫂想出了
很好的主意
我家
黄宗英放弃了
第一个计划
(1)
、
(4)
类
属限定词或形容词一类；
(2)
、
(5
)
两类属名词；
(3)
类属动词。
从横线组合和竖线聚合这一模式中，我们看出语言是如何作为一个符号系统在起作用
的。
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语言的主要功能
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社会语言学家认为，语言是人在社
会里的行为，行为有多少种，语言功能也有多少种。
新闻记者用语言传输信息，教师用以
传授知识，医生用以探询病情，议员用以辩论政治，法
官用以宣判，科学家用以解释世界
，
文学家用以描写世界，朋友间用以寒暄招呼，
商贩用以
兜售商品，
小学生用以学习功课等等。但是，
社会语言学家着眼于语言的用途，他们的工作
近于列举而不是分类。
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语用学
研究者则对语言功能做了较为概括的分类。例如：认知性
(cognitive)
的功能
(
信息的传输和获得等
)
，实效性
(performative)
的功能
(
宣布法规和命令等
)
和感染的
(affectiVe)
功能
(
喜怒哀乐等感情的表达
)
等。
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可以看出，要对语言功能做出称职的描写是不容易的。一句话的定
义
(
例如“最重
要的交际工具”
)
，可以说明语言的某种功能，但不足以说明它的全面功能。
我们这里将从人与人和人与世界两种关系讨论语言的功能。
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语言是人与人交流感情和传输信息的中介
人是说话的动物。有说有笑，是社会的要求。
“好
< br>!
”
“再见
!
< br>”等见面和分手的常用语和
关于天气、
健康等最普遍也最
持久的话题，
是人类社会中信息量极微但作用重要的语言活动。
说话是人的属性之一，
是社会的粘着剂。
默不作声的人多半是离
群索居的人，
话题不多的外
国人不可能真正成为社团的成员。<
/p>
同时不能设想，
人与人在一起交谈的
都是信息，
如果是这样，
人的生活将是从早到晚日
复一日的讨论会，
叫人无法忍受。
孔子、
苏格拉底等智人的对话录里尽多关于生活情趣的家
常话，虽然记录者主要注
意的是他们关于哲学的和道德的见解。
人们可
以在偶然的场合
(
例如与邻座旅客一起
)
从天气、车旅、饮食谈到家乡风土、个人
爱好、
时事传闻等共同感兴趣的题目，
而不必互通姓名。
这
是因为一起说话的人享有共同的
生活方式和文化传统，因而有取之不竭的语言资源。一个
外国人往往不善于适应这种场合，
尽管他对这一语言已经学得不错。家常话
(phatic communion)
是使一个语言社团的成员具有
从属感
(sense of belonging
to)
的基本手段。
人与人
之间的信息传输具有更为实质性的意义。从大的方面讲，社会生活
(
政治、法律、
经济、文化等
)
之所
以可能，是由于有效的指挥，即用有效的语言进行指挥，也即是一种信
息传输。民主、<
/p>
法治、
教育均有赖于语言作为中介，
经济
和科学的发展有赖于信息的获得和
处理。从这个意义讲，语言是进行社会控制的一种手段
。
语言的信息传输功能不同于感情交流功能。
< br>两个孩子碰到一起有说不完的家常话，
但很
难说他们各自
传输了多少信息。就语码
(code)
来说，交流感情用普通语
码即可，传输信息则
需要复杂语码。
普通语码为一个语言社团的
成员所共有，
而复杂语码则需要学习。
在一个现
代化的国家，
人民文化水平的提高应该是指对复杂语码运用能力的提高。
现代化技术和它固
有的语码，
属于复杂语码。
另一方面，语言作为传输科学信息的中介，
它本身必须是一个称
职的
(competent)
中介。中介不称职
(
例如：缺乏准确的术语和表达手段
)
，传输的信息会遭损
失。
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·
2
语言是人认知世界和描写世界的工具<
/p>
初民的传说中往往说到“混沌初开”
。从语言学角度看，
“混沌，
，是初民对世界的一种
无所名状的称呼；尽管非常笼统，仍不失为认知世界的开始。
“初开”是人
类对存在进行分
别认识和分别命名的第一步。命名即是用语言来区别存在中的各个实体，
例如天、地、水、
人、兽、鱼、鸟等。事实上，
《圣经·创世纪
》记述世界的产生，即是按这个系列进行的。
婴儿认识世界即是从识别个别的人和物开始
的。
语言里的许多实词可以看作人对事物的分类：
例如方位
(
西边、
东边
)
，
时间
(
昨天、
现在
)
，
数量
(
一，二；尺，斤
)
，以及表示性别’
，长幼，善恶的词等等。虚词可以看作人
对事物的
过程和事物关系的标记
(marrker)(
已经，再，被，和，可是，如果
)
。虚词不是客
观世界的反
映，而是人对世界的认知的结果。
语言中有许多词代表前人对世界的概念，
称为概念词。
后人利用它们来认识自然和社会。
人们通过“分子”
、
“原子”
、
“核子”等词去认识物理
；通过“音位”
、
“语素”
、
“词”
、
“词组”
等词
去认识语言；通过“善”与“恶”
、
“公正”与“偏私”
、
“诚实”与“虚伪”去认识道德；
通过“所
有制”与“分配”去认识社会。在语言里累积着人类已获得的知识。遵照共同的参
照框架
(frame of reference)
，科学的讨论才有
可能开展，后人才有可能接受前人的知识。
语言描
写世界的功能，
特别体现在语言用作艺术中介的时候。
用
“杨柳依依”
表示春天，
“雨雪霏霏”表示冬
天；用“积之栗栗，其崇如墉”表示丰收；
“无衣无褐，何以卒岁”表
< br>示穷困；用多次重复“采采荣苜”表示劳动时的群歌互答。这里有一定的信息，但主要是语
言的感染力量。仅是说狂人“心头沉重”或是“对旧礼教挑战”
，虽然也表现一
定的感情，
但非常单薄。
“太阳也不出，门也不开。日日是两顿
饭”
、
“从来如此，便对吗
?
”
(
均出《狂
人日记》
)
，创造了受禁闭的狂人和单身向传统奋击的形象。语言作为艺
术中介时，它传输
的信息量无关紧要，
重要的是形象和感染。<
/p>
信息可以透译而不受损失或损失不大，
语言的艺
< br>术表现经过透译，往往遭到损害甚至消失。苏东坡的“我持此石归，袖中有东海”如译成信
息的语言，
只能当作笑话，
不会使人神驰。
语言的创造性正是通过语言作为艺术的中介而得
到最充分的体现。
上面我们说家常话和信息语言的区别是语码的区别，
即简与繁、
粗与精的区别；
这里说
的认知与描写世界时所用的语言，
两者的区别不在简与繁和粗与精，
因为两者都是复杂的和
精微的；它们的区别是在语域。简单地讲，信息的
语言用在表事，文学的语言用在表情，各
有自己的语域。
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语言是文化信息的载体和储存文化的容器
语言的两大功能——交流感情和传输信息，
认知世界和描写世界——
的总结果是人类经
验的积聚，
存在于语言的记忆库之中。
语言之所以具有这一存储功能，
是因为人使用语言不
< br>限于当时，而可以保存经验于事后。没有语言、没有语言的记忆库
(
从早期的竹简到现代的
信息库
)
，人的经验只限于耳闻目见；有了信息库，人可以闻所未亲闻、见所未亲见。人类
都
有语言，
因此建立人类记忆的总储存是可能的，
社团之间互通信
息是可以办到的，
利用这
个总储存是理所当然的。
开放社会的开放，
是出于认识到利用这个总储存，
可
以弥补自己的
不足。封闭社会的封闭，无非是以为一切已经足够，无须利用这个总储存。
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