我们为什么要探索宇宙？【Why Explore Space？】-中英文

”

事实上，早在人类的

技术水平可以畅想火星之旅之前，我已 经对儿童的饥荒问题有所了解。而且，同我很多朋友的看法

一样，我认为此时此刻，我们 就应该开始通往月球、火星乃至其他行星的伟大探险。从长远来看，

相对于那些要么只有 年复一年的辩论和争吵，

要么连妥协之后也迟迟无法落实的各种援助计划来说，

我甚至觉得探索太空的工程给更有助于解决人类目前所面临的种种危机。

在详细说明我们的太空项目如何帮助解决地面上的危机之前，我想先简短讲一个真实的故 事。那是

在

400

年前，德国某小镇里 有一位伯爵。他是个心地善良的人，他将自己收入的一大部分捐给了镇

子上的穷人。这十 分令人钦佩，因为中世纪时穷人很多，而且那时经常爆发席卷全国的瘟疫。一天，

伯爵碰 到了一个奇怪的人，他家中有一个工作台和一个小实验室，他白天卖力工作，每天晚上的几

小时的时间专心进行研究。他把小玻璃片研磨成镜片，然后把研磨好的镜片装到镜筒里，用此来观

察细小的物件。伯爵被这个前所未见的可以把东西放大观察的小发明迷住了。他邀请这个怪人住到

了他的城堡里，作为伯爵的门客，此后他可以专心投入所有的时间来研究这些光学器件。

然而，镇子上的人得知伯爵在这么一个怪人和他那些无用的玩意儿 上花费金钱之后，都很生气。

“

我

们还 在受瘟疫的苦，

”

他们抱怨道，

“

而他却为那个闲人和他没用的爱好乱花钱！

”

伯爵听到后不为所

动。

“

我会尽可能 地接济大家，

”

他表示，

“

回报。

果不其然，他的工作（以及同时期其他人的努 力）赢来了丰厚的回报：显微镜。显微镜的发明给医

学带来了前所未有的发展，由此展开 的研究及其成果，消除了世界上大部分地区肆虐的瘟疫和其他

一些传染性疾病。

伯爵为支持这项研究发明所花费的金钱，其最终结果大大减轻了人类所 遭受的苦难，这回报远远超

过单纯将这些钱用来救济那些遭受瘟疫的人。

我们目前面临类似的问题。

美国总统的年度预算共有

2000

亿美元，

这些钱将用于医疗、

教育、

福利、

城市建设、高速公路、交 通运输、海外援助、国防、环保、科技、农业以及其他多项国内外的工程。

今年，

预算中的

1.6%

将用于探索宇宙，

这些花销将用于阿波罗以计划、

其他一些涵盖了天体物理学、

太空项目的支出，平均每个年收入

10,000

< br>美元的美国纳税人需要支付约

30

美元给太空，剩下的< /p>

9,970

美元则可用于一般生活开支、休闲娱乐、储蓄、别的税 项等花销。

也许你会问：

“

为什么不从纳税人为太空支付的

30

美元里抽出

5

美元或

3

美 元或是

1

美元来救济饥

饿的儿童呢？< /p>

”

为了回答这个问题，我需要先简单解释一下我们国家的经济是如 何运行的，其他国家

2

也是类似的 情形。政府由几个部门（如内政部、司法部、卫生部与公众福利部、教育部、运输部、

国 防部等）和几个机构（国家科学基金会、国家航空航天局等）组成，这些部门和机构根据自己的

< br>职能制定相应的年度预算，并严格执行以应对国务委员会的监督，同时还要应付来自预算部门和总

统对于其经济效益的压力。当资金最终由国会拨出后，将严格用于经预算批准的计划中的项目。< /p>

显然，

NASA

的预算中所包含的项目都是和航空航天有关的。

未经国会批准的预算项目，

资金支持的，自然也不会被课税，除非有其他部门的预算涵盖了 该项目，借此花掉没有分配给太空

项目的资金。由这段简短的说明可以看出，要想援助饥 饿的儿童，或在美国已有的对外援助项目上

增加援助金额，需要首先由相关部门提出预算 ，然后由国会批准才行。

要问是否同意政府实施类似的政策， 我个人的意见是绝对赞成。我完全不介意每年多付出一点点税

款来帮助饥饿的儿童，无论 他们身在何处。

我相信我的朋友们也会持相同的态度。然而， 事情并不是仅靠把去往火星航行的计划取消就能轻易

实现的。相对的，我甚至认为可以通 过太空项目，来为缓解乃至最终解决地球上的贫穷和饥饿问题

做出贡献。解决饥饿问题的 关键有两部分：食物的生产和食物的发放。食物的生产所涉及的农业、

畜牧业、

渔业及其他大规模生产活动在世界上的一些地区高效高产，

而在有的地区 则产量严重不足。

通过高科技手段，如灌溉管理，肥料的使用，天气预报，产量评估，程 序化种植，农田优选，作物

的习性与耕作时间选择，农作物调查及收割计划，可以显著提 高土地的生产效率。

人造地球卫星无疑是改进这两个关键问题 最有力的工具。在远离地面的运行轨道上，卫星能够在很

短的时间里扫描大片的陆地，可 以同时观察计算农作物生长所需要的多项指标，土壤、旱情、雨雪

天气等等，并且可以将 这些信息广播至地面接收站以便做进一步处理。事实证明，配备有土地资源

传感器及相应 的农业程序的人造卫星系统，即便是最简单的型号，也能给农作物的年产量带来数以

十亿 美元计的提升。

如何将食品发放给需要的人则是另外一个全新 的问题，关键不在于轮船的容量，而在于国际间的合

作。小国统治者对于来自大国的大量 食品的输入会感到很困扰，他们害怕伴随着食物一同而来的还

有外国势力对其统治地位的 影响。

恐怕在国与国之间消除隔阂之前，

饥饿问题无法得以高效 解决了。

我不认为太空计划能一夜之间创造奇迹，然而，探索宇宙有助于促使问题向着良 好的方向发展。

以最近发生的阿波罗

13

号事故为例。

当宇航员处于关键的大气层再入期时，

为了保证通讯畅通，

苏

联关闭了境内与阿波罗 飞船所用频带相同的所有广播通信。同时派出舰艇到太平洋和大西洋海域以

备第一时间进 行搜救工作。如果宇航员的救生舱降落到俄方舰船附近，俄方人员会像对待从太空返

回的 本国宇航员一样对他们进行救助。同样，如果俄方的宇宙飞船遇到了类似的紧急情况，美国也

一定会毫不犹豫地提供援助。

通过卫星进行监测与分析来 提高食品产量，以及通过改善国际关系提高食品发放的效率，只是通过

太空项目提高人类 生活质量的两个方面。下面我想介绍另外两个重要作用：促进科学技术的发展和

提高一代 人的科学素养。

登月工程需要历史上前所未有的高精度和高可 靠性。面对如此严苛的要求，我们要寻找新材料，新

方法；开发出更好的工程系统；用更 可靠的制作流程；让仪器的工作寿命更长久；甚至需要探索全

新的自然规律。