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英语课的开始是否越早越好
潘瑞华
摘
要
本文通过对吴江市小学英语教学现状的调查与研究，结合国外
第二语言习得和外语教学理论研究的最新研究成果，对大规模
地在小学全面开设英语课的
必要性和可行性提出质疑。笔者认为，在中国这样一个英语作为外语的环境下，根据目前现有的师资
和教学条件，普遍从小学一年级开设英语存在许多困难，其必要性也值得怀疑。
关键词：
小学
全面英语教学
可行性
一、
前言
随着全球化脚步的加快，世界各
国的交流与合作日益增强。英语，作为世界性的语言，在国际交流与合作中起着不可替代的重
要作用。
中国是世界大舞台中不可或缺的一员，
她成功地加
人了世界经济贸易组织，
并且成功申办和举办了
2008
年奥运会，
由此，
国人对英语的学习热情高涨
，要求也越来越高。同时，从教育部对于小学是否开设英语课政策的变化，我们也可以看出，英语课
的开设呈现越来越早的趋势。在
2001
年
2
月，教育部颁发的《关于积极推进小学开设英语课程的指导意见》正式
要求“从
2001
年秋季开始，全国城市和县城小学逐步开始英
语课程，
2002
年秋季乡镇所在地小学逐步开设英语课程。小
学开设英语课的起始年
级一般为三年级。
”现在，全国不少大中
城市都已经或正在计划从小学一年级甚至幼儿园起开设英语课。但是，在我国目前的条件
下，小学普遍开设英语课可行性到底有多大呢
?
本文将依据我国
国情，围绕小学普遍开设英语课是否具有可行性这一问题，从现实
和理论两方面进行论述
，旨在对小学开设英语课的可行性问题进行一番探讨。
二、吴江市小学英语教学现状的调查与研究
< br>吴江市是江苏省经济、文化、教育等较为发达的城市，较早地在小学三年级开设了英语课，
2008
年
9
月从一年级就开
始开设
英语课。那么开设的实际情况如何
?
存在哪些困难和问题
?
为了更客观、更全面、更深人地了解
，笔者开展了以下调查
:
（
1
）调查内容
本次调查主要考查小学英语师资
状况和课堂教学以及学生学习英语的兴趣、动机等。
（
2
）
调查手段和方法
主要通
过课堂活动观察记录、与英语教师的访谈记录以及对学生进行的抽样问卷调查统计与数据分析。
< br>
（
3
）
调查对象
本次调查，随机抽取了吴江
市一至六年级的
200
名学生，作为调查的对象。
（
4
）调查结果与分析<
/p>
1
．师资情况
教师在教学中承担着重要的作用，他们要根据大纲的要求，把教学内容传递给学生，毫无
疑问，教师队伍素质的高低直接影
响到教学质量的好坏。由于英语在中国是一门外语，外
语使用的环境有限，外语学习者接受外语输人和技能培训主要依赖于课堂
教学，因此在学
生学习英语的过程中英语教师在英语教学中的作用和影响尤为突出。对于小学英语教学来讲，教学的主要目的就<
/p>
是为了培养学生对英语学习的兴趣，养成良好的学习习惯，为以后的学习打好基础。从这个
意义上来说，对小学英语教师的素质
和教学水平的要求就更为重要了。相对于其他年龄段
的学生来说，小学生有其独特的心理特征和认知发展水平，要当好一名小学
英语教师并不
容易。小学英语教师不仅要有扎实的语言知识和语言使用技能，需要具备良好的心理学和教育学知识，而且还需要
独特的教学艺术。但调查结果显示不少小学都缺乏合格的英语教师，优秀的英语教师更是
稀缺。很多现任英语教师不是英语专业
出身，而是后来从别的专业转过来，再通过进修才
改教英语，一般来说语音、语调都不够标准，英语基本功不够扎实，更别提英
语语言理论
水平和科研能力了。本科以上学历的人数很少。有一些小学是由数学、语文等教师同时兼任英语课。连教研员也认
为，
在目前的条件下，学习外语并不是年龄越小越好。他们也不主张从一年级开设英语课
。原因主要是，目前师资力量太薄弱，而短
期内解决又不了
。
英国在上世纪
60
—
70
年代的小学外语教学中遇到的最大的问题就是缺乏具备合格技能的教师
(Rixon
，
2000)
。
胡
明扬先生
(2002)<
/p>
认为：“如果小学外语教学的师资问题解决不了，让一位自己的英语都没学好，发音全是中
国腔的老师去教小学
生，
一旦养成习惯，将来再改就比登天还难，还不如不学”
。师资力量的薄弱，直接也将长远地影响小学外语教学的质量。
2
．课堂教学以及学生学习英语的兴趣、动机等
小学生学习英语的情况又是怎样呢
?
他们学习英语的态度、动机、兴趣如何
?
我们先来看一
组调查统计
:
表
1
你觉得英语有用吗
表
2
你觉得学英语最重要的原因是什么
表
3
你喜欢英语吗
调查显示，所有被调查者无一例外地认为，英语是有用的。在家长对子女的英语学习期望值增加和社会需求这 个大环境的影
响之下，孩子们对待英语学习的态度也受到了一定的影响。许多家长们向自
己的子女灌输这样的思想，如果能学好外语，就是多
了一项本领，就能为他们以后的道路
铺好奠基石。同时学生对英语学习的兴趣是显而易见的。但是，孩子们对英语课堂的反映确
不那么令人乐观，以下是调查统计
:
表
4
你觉得英语课有趣吗
?
表
5
你的英语老师英语课上得怎么样
表
6
你觉得在英语课中学到很多吗
从此次调查中，
不难发现觉得英语课
非常有趣和比较有趣的小学生却只占
54%
，
< br>觉得英语老师的课非常好和比较好的调查对象
更少，只有
45%
。无可否认，这与部分小学英语教师本身素质不高、教学方法陈旧有密切联系。外
语界已经达成共识，即语言学习
过程实际上是一种文化习得的过程，没有合适的语言和文
化环境是不可能真正学会这种语言，达到与说母语的人一样的水平。但
是，在中国，外语
学习缺少真实有效的语言环境，儿童不可能毫不费力地获得另一种语言，他们接触和学习英语的主要甚至唯一
场所是课堂。因此，课堂教学在学生学习外语过程中起着举足轻重的总用，直接影响到学生能
否形成并保持学习英语的兴趣。
需要指出的是
,
儿童英语教学不仅仅是单纯地教会儿童一门语言。教师在与不同年龄层次的儿
童交往时
,
不应只是简单地教授
语言知
识
,
社会与认知知识的传授同样是教师不可忽视的。所以
,
掌握英语教学方法
,
通达儿童心理学与社会认知发展的相关知识
,
对于儿童英语教
学的成败是至关重要的。
而传统意义上的英语教学仅涉及教育学与心理学两方面的知识<
/p>
,
单从这个层面的局限性看
,
如今儿童英语教学的盛行在某种程度上是不正常的。
三、小学全面开设英语的理论依据
在
小学全面开展外语教育对学生今后的英语学习真的有这么大的帮助吗？笔者结合国内外研究的最新成果以及国内一
些专家
学者的观点和看法，从理论方面讨论我国目前从小学全面开展外语课的可行性问题
。笔者认为，和小学开设外语课有关的理论主
要牵涉到外语学习的年龄因素以及儿童和青
少年认知能力的差异等方面。
（
1<
/p>
）学习的关键期假设
在外语教学史上，
对学习外语的最佳年龄应该是多大一直是一个充满争议而又悬而未决的问题。
自从
Penfield
和
Robert
(1959)
提出大脑会逐渐失去可塑性，各种
语言学习在
9
岁以后就会越来越受到大脑的僵硬和呆板所牵制，
所以
Lenneberg(1967)
提出语言
学习的关键期假设
(Critical
period
Hypothesis
，以下简称
CP
H)
以来，二语习得研究领域中一个长期争论不休的问题围绕语言学
习是否存在关键期而展开。关键期假设认为
:
人的大脑在<
/p>
2
岁至青春
期
(10
一
12
岁左右
)
之前，由于受大脑中的语言习得机制
< br>(Language
Acquisition Device
，简称
LAD)
的影响，能够自然轻松的习得
语言。这时大脑的两个半球都参与了语言学习，所以理解和产生语言就容易些。而青春期之后，大
多数人的大脑发生了侧化
(lateralization)
，
人脑已发育成熟，神经系统不再有弹性，儿童的语言习得机制开始失去作用，语言学习也就越来越困难了。
在这个假设的影响下，很多学者如
Asher and Carcia
(1969)
，
Burstall(1975)
，
Oyama Snow and Hoefnagel
一
Hohle(1978)
，
Neu
feld(1978)
，
Scovel(1981)
，
Coppieters(1987)
，
Birdsong(1992)
等围绕外语学习是否存在关键期、外语学
习是否越早越好、
儿童、少年和成人学习外语的各自优势等课题展开了一系列的实证研究
，对二语习得中的年龄因素进行了深人的探讨，取得了一
些阶段性的成果。
虽然他们的研究得出了不同的结论，
但对于有些问题似乎取得了普遍的共识。
Ellis(1994)
把这些共识总结如下
< br>:
①从学习速度来看，成年学习者在最初的一个时期习得速度较快，尤其在语法学
习方面的优势更明显。儿童学习者在接触到了足
够多的外语学习机会后则会最终超过成年
学习者，
不过这种情况一般是指在自然的交际环境下
(
如生活在目标语国家或双语制的环
境里
)
接触外语。②在自然的学习环境下，只有儿童学习者能够习得本族人的语音。有的学者如玩
Long(1990)
认为关键年龄是
6<
/p>
岁，
有的学者如
Scovel
则声称对此观点没有证据能够证明，从而提出儿童习得自然语音的年龄是在青春期之前。然而也有的 儿童尽管
有足够多的机会接触外语却仍然达不到近似本族语的语音，原因可能是由于他们
积极运用母语的结果。成人学习者在正规教学的
帮助下也有可能习得近似本族语的语音，
但这还需要进一步的调查研究。③比童更有可能习得近似本族语的语法能力。语法习得